Jessica Paquette nunca imaginó que se convertiría en la narradora a tiempo completo en un hipódromo importante y tampoco nadie más lo hizo. El trabajo, desde que existe este deporte, ha sido una profesión que excluía en gran medida a las mujeres. Pero cuando se estén llegando al punto de salida de Parx Racing para la primera carrera del martes, Paquette estará en lo alto de la tribuna, nerviosa pero emocionada, y lista para hacer historia.
“Lo mejor que todos podemos esperar en este deporte es dejar el juego un poco mejor de lo que estaba cuando lo encontramos”, dijo. “Espero dar un buen ejemplo y hacer el camino más fácil para la generación que viene detrás de nosotros. Si puedo inspirar a una niña que piensa que esto es posible para ella y luego viene y lo hace mejor que yo, entonces estaría encantada”.
Los ejemplos de mujeres narrando carreras son pocos y distantes entre sí. Angela Hermann ocupó brevemente el puesto en Golden Gate Fields en 2016 después de que Michael Wrona se fué, pero finalmente fue reemplazada por Matt Dinerman. A principios de los años 60, Ann Elliott se desempeñó como locutora en Jefferson Downs en New Orleans durante unos cuatro años. Casi 60 años después del tiempo de Elliott en Jefferson, ninguna otra mujer había sido contratada como relatora a tiempo completo en un hipódromo en Estados Unidos.
Paquette entró en esto por accidente. En 2014, trabajaba en los departamentos de marketing y publicidad en Suffolk Down cuando el locutor habitual y colaborador de TDN, T.D. Thornton, no pudo llegar a la pista porque se retrasó, entre otras cosas, por un tornado. Se le pidió que reemplazara. Thornton finalmente llegó a la pista y Paquette volvió a sus otras funciones, que incluían servir como presentadora de transmisión simultánea del hipódromo y analista de paddock.
Permaneció en Suffolk hasta 2019 cuando la pista cerró sus puertas definitivamente. Ella se sintió perdida. “Cuando Suffolk cerró, fue una gran crisis existencial para mí”, dijo Paquette. “Trabajar en las carreras no es sólo algo que hago, es lo que soy. No sabía cómo sería el futuro”. Paquette no le importaba viajar y se daría a conocer como analista de la transmisión simultánea en Colonial Downs y Sam Houston. En Sam Houston el verano pasado, la gerencia le permitió narrar algunas de las carreras de Quarter-Horse. Ella estima que ha narrado 50 carreras en total.
“Cuando relaté los Quarter-Horses en Sam Houston el verano pasado, la pasé muy bien”, dijo. “Al tercer día comencé a sentirme menos como si fuese un reemplazo y más como si fuese algo que realmente quería hacer. Estaba dispuesta a tratar de encontrar un puesto de locutor en alguna parte. Cuando resultó que Chris [Griffin] se estaba mudando, apareció mi nombre y dije '¿Por qué no? Hablemos'”. Tenía el respaldo de Griffin, quien también fue contratado como locutor en Monmouth Park.
“Ella sabe lo que esto significa y significa mucho para muchas personas”, dijo Griffin. “Espero con ansias que ella entre en la cabina y estoy emocionado de que haga su debut el martes. Tenemos un tremendo equipo en Parx y ella encajará perfectamente, es genial verla. Es hora de algunas voces nuevas en este deporte. Ella es una profesional de pies a cabeza y puede manejar esto. Estoy muy emocionado de que ella tenga esta oportunidad y, como todos los demás, estoy deseando que llegue”.
Paquette dijo que Griffin se encuentra entre un grupo de hombres locutores que la han tomado bajo su ala y la animaron a buscar un trabajo de narradora. “Algunos de mis amigos más cercanos en la industria son narradores”, dijo. “Jason Beem es uno de mis mejores amigos. Chris Griffin y yo nos hemos vuelto muy cercanos. Ambos fueron realmente alentadores. Por supuesto, pasando por Suffolk Downs tenemos a Larry Collmus y T.D. Thornton y pusieron la marca muy alta. Frank Mirahmadi ha sido extremadamente alentador y ha ofrecido críticas constructivas desde que empecé con los Quarter-Horses”.
Habiendo tenido relativamente poca experiencia como relatora, Paquette dijo que se ha estado preparando practicando carreras en la televisión. “No es lo mismo cuando no es real porque no tienes esa sensación de pánico que te palpita en el estómago cuando las puertas están a punto de abrirse”, dijo. 'Eso es algo que no puedes imaginar'.
¿Desaparecerá esa “sensación de pánico” el martes? “Espero que no sea así porque se trata de la emoción y la adrenalina que implica ser parte del deporte que amamos”, dijo. “Mi nivel de ansiedad es probablemente un 7 1/2 en una escala del 1 al 10. Entonces, voy a estar emocionada y nerviosa. Pero eso es algo bueno”.
Ella recuerda ese último día en Suffolk Downs y dice que vio la última carrera en la pista de East Boston desde el techo y estaba llorando. Nunca imaginó lo que estaba por venir.
“He sido muy afortunada de que los caballos y las carreras de caballos me hayan llevado a lugares que nunca creí posibles en la vida”, dijo Paquette. “Para mí, en este momento de mi carrera, me he divertido mucho en el paddock, hablando de handicap y carreras. Pero esto, el trabajo de narrador, es una oportunidad de hacer algo donde puedo ser la única. Es un verdadero honor.”
Traducción de Herman Guanipa. Para suscribirse a la TDN en español email noticias@thetdn.com.
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